Au moins 192 personnes ont péri et plus de 200.000 ont été déplacées au Malawi et au Mozambique à cause des inondations qui ravagent la région depuis début janvier, selon un nouveau bilan, alors que de nouvelles pluies étaient annoncées.
Au Malawi, « le bilan est actuellement de 176 morts et plus de 200.000 personnes ont été déplacées à cause de la destruction de leurs maisons », a déclaré vendredi le vice-président du Malawi, Saulos Chilima, lors d’une conférence de presse. Il a également parlé d’ »au moins 153 disparus ».
Le dernier bilan était d’une soixantaine de morts, dont 48 au Malawi et 16 au Mozambique.
« Ce à quoi on assiste n’est que le début du commencement des pluies. Le gouvernement appelle la population vivant dans les districts (du sud) exposés aux inondations à se déplacer d’urgence vers des zones plus en altitude pour éviter de nouvelles pertes humaines », a déclaré Paul Chiunguzeni, premier secrétaire à la gestion des catastrophes au Malawi.
Vu l’étendue de la catastrophe, les autorités sanitaires locales redoutent désormais aussi l’apparition de cas de dysenterie, choléra et fièvre typhoïde.
A Blantyre, capitale économique du Mozambique, les pompes qui amènent l’eau potable sont engorgées par les débris et l’eau courante est coupée depuis plusieurs jours dans certains quartiers.
Des résidents des quartiers pauvres ont été contraints de tirer de l’eau de puits non salubres ou de rivières sales, a constaté l’AFP.
« La situation est très grave. Je ne sais pas si l’on peut dire scientifiquement que c’est du jamais vu, mais ce sont les pires inondations depuis cinq ans au Malawi, sans aucun doute », a expliqué à l’AFP Hein Zeelie, de l’agence onusienne pour la coordination des secours OCHA.
« Il n’a pas cessé de pleuvoir jusqu’à maintenant, et c’est très difficile de donner un bilan complet de l’étendue des dégâts », a-t-il ajouté. « Il va continuer de pleuvoir, en particulier dans le centre et le nord du Malawi ».
Chaque année, le Malawi se prépare à la saison des pluies – l’été en Afrique australe – mais selon M. Zeelie, « quand bien même on se serait très bien préparé, la quantité extrême des pluies aurait conduit à la situation actuelle. Dans certaines zones, on parle de plus de 300 millimètres d’eau tombés entre le 7 et le 15 janvier ».
– Miraculés –
18 enfants surpris par la brusque montée des eaux du fleuve Licungo (centre) et portés disparus depuis lundi, ont cependant été miraculeusement secourus par hélicoptère, après trois jours à survivre sur un îlot surélevé en mangeant des mangues, selon les autorités locales à Mocuba.
Le vice-président Chilima a annoncé qu’une femme qui venait d’accoucher avait été sauvée des eaux avec son bébé.
L’Union africaine et le Programme alimentaire mondial (PAM) ont fait savoir qu’ils apporteraient leur assistance.
« Des aliments prêts à consommer seront prioritairement envoyés aux plus vulnérables, principalement les enfants, qui ont dû quitter leur foyer et n’ont accès ni à la nourriture, ni à des équipements pour cuisiner », a précisé le PAM.
Le fleuve Licungo, qui sépare le Mozambique en deux, est subitement monté de 12 mètres lundi dernier, du jamais vu depuis 1971, selon les médias locaux. Les autorités mozambicaines avaient alors déclenché l’alerte maximale, afin que les habitants des zones inondables soient évacués.
Tous les bilans restent provisoires. De fortes précipitations sont encore attendues vendredi et samedi dans le sud et à Maputo, la capitale, jusqu’à 50 mm, selon l’Institut mozambicain de météorologie.
Au Malawi, le sud, en partie coupé du monde par l’eau qui a démoli cinq routes majeures et englouti des ponts, est pour l’instant le plus touché.
Dans le seul district de Nsanje, « l’eau a rasé plusieurs villages et on craint que les disparus (plus de 100 personnes) ne soient morts », a précisé Harry Phiri, responsable de ce district voisin du Mozambique.
Plus d’un millier de naufragés des inondations, perchés là où ils pouvaient pour échapper à la noyade, ont cependant pu être secourus par l’armée dans les districts de Nsanje et Chkwawa, par hélicoptère ou bateau, selon M. Phiri.
L’état de catastrophe naturelle a été décrété pour la moitié des 28 districts du Malawi.
AFP – Oeildafrique
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